权变理论打破了古典和人际关系运动建立一个适用于所有组织的普遍方法的企图，摆脱了19世纪哲学上决定论思想的支配。

权变组织理论采用了一个不同的观点，权变意味着“它视情况而定”。

权变的含义是指一事物依赖于其他事物，以及为了使组织更有效率，在组织结构和外部环境条件之间必然存在一个“最适状态（goodness of fit）”。

在一种环境下所运行的可能不适合于另一种环境，不存在“一个最好的方法”。

它们认为，组织是一个开放的系统，它的运转和有效性依赖于它们在某一时间所面对的特定的情境变量，而且这些变量随组织的不同而不同。因而权变理论认为，变革的关键是要从错综复杂的情境中寻找到关键性变量，然后找出变量与变量之间的因果关系，从而针对一定的情境，使用一定的变革对策。

许多理论工作者与实际工作者都对这些关键性变量进行了探索，尽管没有达成一致的共识，但比较普遍同意三个关键变量对组织的结构最重要：环境的不稳定性和依赖性；技术；规模。